헐리우드 연기의 전설, 로버트 드 니로(Robert De Niro)

로버트 드 니로(Robert De Niro) – 헐리우드 연기의 전설, 살아있는 영화사

로버트 드 니로(Robert De Niro)는 영화사에서 가장 위대한 배우 중 한 명으로 평가받으며, 강렬한 몰입 연기와 시대를 초월한 존재감으로 전 세계 영화 팬들과 평론가의 절대적인 지지를 받고 있는 인물이다. 그는 단순한 배우를 넘어 감독, 제작자, 영화제 창립자 등 다양한 역할을 통해 헐리우드와 세계 영화 산업 전반에 걸쳐 깊은 족적을 남겼다.

 

1943년 8월 17일 미국 뉴욕 맨해튼에서 태어난 드 니로는 1965년 데뷔 이후 지금까지 60년 가까이 연기 활동을 이어오고 있다. 그는 《택시 드라이버》, 《레이지 불》, 《대부 2》 등 명작을 통해 사실적이고 거침없는 연기를 선보였으며, 이후 세대를 아우르는 명배우로 자리매김했다.

 

드 니로는 아카데미 시상식에서 두 차례 수상의 영광을 안았다. 1974년 《대부 2》에서는 젊은 비토 콜레오네 역할로 남우조연상을 수상했고, 1980년 《레이지 불》에서는 체중을 30kg 이상 증감하며 복싱 선수 제이크 라모타를 완벽히 소화해 남우주연상을 받았다. 또한 그는 칸영화제 황금종려상을 두 차례(《택시 드라이버》, 《미션》) 수상한 주연 배우이며, 2011년에는 칸영화제 심사위원장을 역임했다.

 

드 니로의 대표작은 다양하다. 《택시 드라이버》에서는 외로운 퇴역 군인의 심리를 강렬하게 표현했고, 《대부 2》에서는 전설적인 마피아 비토 콜레오네의 젊은 시절을 연기하며 마론 브란도와 비교되는 연기력을 인정받았다. 《레이지 불》에서는 실제 인물의 폭력성과 불안정한 내면을 체중까지 바꿔가며 연기했고, 《카시노》, 《히트》, 《더 아이리시맨》 등에서도 깊이 있는 캐릭터 해석을 보여주었다. 중년 이후에는 《실버라이닝 플레이북》, 《디 인터뷰》 등에서 다양한 연령대와 장르를 넘나드는 연기로 활동 반경을 넓혀갔다.

 

그는 1993년 《브롱크스 이야기》로 감독에 데뷔했으며, 이후 제작자로서도 활약하며 트라이베카 영화제를 공동 창립했다. 트라이베카 영화제는 9.11 테러 이후 뉴욕의 문화 회복을 위해 설립된 독립영화제이며, 지금은 전 세계 영화인들의 주목을 받는 플랫폼으로 성장했다.

 

또한 드 니로는 사회적 발언에도 적극적인 배우로 유명하다. 그는 정치, 환경, 교육 문제 등 다양한 분야에서 소신 발언을 이어왔고, 트럼프 전 대통령에 대한 공개 비판 등으로 미국 사회에서 중요한 여론 리더로 자리잡기도 했다. 그는 연기로뿐 아니라 사회적 책임의식과 시민적 역할로도 모범이 되는 인물이다.

 

2025년 5월 열리는 제78회 칸국제영화제에서 드 니로는 명예 황금종려상을 수상할 예정이다. 칸영화제 측은 그를 “전 세계 영화 팬들의 전설”이라 칭하며, 개막식에서 이 특별한 상을 수여한다고 발표했다. 이에 드 니로는 “칸은 나에게 집 같은 곳이다. 예술이 우리를 하나로 묶어주는 지금, 그 의미는 더욱 깊다”고 소감을 전했다. 이는 칸영화제가 단순한 영화제가 아닌 영화인과 팬들의 소통과 연대의 공간임을 다시 한 번 일깨워준다.

 

로버트 드 니로는 단순히 뛰어난 배우를 넘어 한 세기를 상징하는 문화 아이콘이다. 그의 연기는 인간의 심연을 들여다보는 창이었고, 그의 커리어는 헐리우드의 변화와 성장을 함께한 역사였다. 지금도 그는 영화 속에서 관객과 호흡하고 있으며, 그의 다음 작품은 여전히 세계가 주목하는 이벤트다.