트럼프 행정부 vs 하버드대학교, DEI 정책 갈등과 진실 공방

 

2025년 4월, 미국 정치권과 고등교육계는 트럼프 행정부가 하버드대학교에 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 폐지를 요구하는 서한을 전달하면서 격렬한 갈등에 휘말렸습니다. 하버드 측은 이를 대학 자율성 침해로 간주하며 강력히 반발했고, 트럼프 행정부는 “서한 발송은 실수였다”는 주장을 내세우며 해명에 나섰습니다. 그러나 사태는 이미 되돌리기 어려운 수준으로 번졌습니다.

DEI 정책이란?

DEI(Diversity, Equity, Inclusion)는 대학이 인종, 성별, 사회경제적 배경에 관계없이 모든 학생과 교직원이 평등한 기회를 누릴 수 있도록 보장하는 정책입니다. 미국 내 유수 대학들은 DEI를 학내 다양성과 포용성의 핵심으로 삼고 있으며, 하버드대학교 역시 이를 강력히 지지해 왔습니다.

하지만 트럼프 대통령은 DEI를 "좌편향 교육"과 "역차별의 도구"로 간주하며 비판해 왔고, 실제로 트럼프 행정부는 대학의 DEI 관련 예산과 인사 구조에 대해 적극 개입하고자 해왔습니다.

사건의 발단: 교육부 서한 발송

2025년 4월 11일, 미국 교육부는 하버드대에 DEI 프로그램 폐지, 입학 정책 및 교수진 채용 기준 변경 등을 요구하는 공식 문건을 발송했습니다. 이 문건에는 세 명의 연방 공무원이 서명했고, 고위 관료의 이메일을 통해 전달되어 정식 문서로 인식되었습니다.

하지만 언론 보도 이후, 트럼프 측은 “해당 문건은 승인되지 않은 상태에서 내부 회람용으로 작성되었고, 실수로 발송됐다”는 주장을 내놓았습니다. 하버드 측은 이에 대해 "누가 봐도 정부 공식 문건이었다"며 강하게 반박했습니다.

하버드의 반응과 후속 압박

하버드대학교 앨런 가버 총장은 “이 서한은 대학의 독립성과 자율성을 정면으로 침해하는 요구”라고 규정하고 이를 거부했습니다. 그는 “문서 공개 직후 트럼프 정부 고위 관계자의 다급한 전화가 걸려왔다”고 밝혀, 정부의 정치적 압박 의도를 시사했습니다. 

이후 트럼프 행정부는 다음과 같은 추가 조치를 취했습니다:

• 세금 면세 지위 박탈 경고
• 외국 자금 수령 내역 제출 요구
• DEI 관련 예산·인사 정보 요청

이는 실수가 아닌 의도적 압박이라는 하버드 측 주장을 뒷받침하는 움직임으로 해석됩니다.

교육과 정치의 충돌: 누구의 책임인가?

항목: 하버드대학교 입장: 트럼프 행정부 입장

DEI 정책	대학 자율성과 포용 가치 수호	역차별, 정치 이념 개입 우려
문건 발송	명백한 정부 문건	승인 없는 실수
후속 조치	정치적 보복성 압박	정당한 조사 및 절차

하버드대는 "서한이 실수였다고 해도 이미 돌이킬 수 없는 영향을 미쳤다"고 지적했고, 트럼프 행정부는 “하버드가 피해자 행세를 하고 있다”며 대학 측에 책임을 돌렸습니다.

실수든, 의도든… 신뢰는 무너졌다

2025년 하버드대와 트럼프 행정부 간의 DEI 갈등은 미국 고등교육계의 자율성과 정치권력 간의 충돌을 상징하는 사건으로 기록될 것입니다. DEI 정책을 둘러싼 이념 논쟁은 계속되고 있으며, 미국 사회는 교육의 독립성과 공정성 사이에서 균형점을 찾기 위한 고통스러운 과도기를 지나고 있습니다.