2025년 한국 제조업의 경쟁력과 중국 저가 공세의 위협

세계 속 한국 제조업, 어디쯤 왔을까?

2025년 현재, 한국 제조업은 첨단 기술 산업에서는 여전히 세계적인 수준의 경쟁력을 유지하고 있지만, 전통 제조업 부문에서는 중국의 저가 공세 등으로 위기를 맞고 있습니다. 특히 반도체, 조선, 바이오 산업에서는 눈에 띄는 성과를 거두고 있는 반면, 철강, 석유화학, 배터리 등 일부 전통 산업은 가격 경쟁력 저하와 공급망 리스크에 시달리고 있습니다.

한국 제조업이 직면한 현주소와 함께, 최근 더욱 거세지고 있는 중국의 저가 공세가 어떤 위협이 되고 있는지 살펴보겠습니다.

 

한국 제조업의 경쟁력은 여전히 살아있다

1. 반도체 산업: 초격차 유지 중

삼성전자와 SK하이닉스를 중심으로 한 한국의 반도체 산업은 고성능 메모리와 AI 반도체 분야에서 글로벌 리더 자리를 유지하고 있습니다. 특히, 2025년 들어 차세대 HBM 메모리와 3나노 이하 공정 기술 등에서 기술 초격차를 지속적으로 확보 중입니다.

2. 조선업: 친환경 선박의 리더

한국은 고부가가치 LNG선과 친환경 선박 기술에 강점을 보이며 세계 조선 시장 점유율 1위를 지속하고 있습니다. 이는 전 세계적인 탈탄소 정책과 맞물려 한국 조선업의 경쟁력을 더욱 부각시키고 있습니다.

3. 바이오·제약 산업: CDMO 강국으로 부상

한국의 바이오 산업은 위탁생산(CDMO) 분야에서 글로벌 빅파마들과 협력하며 성장세를 이어가고 있습니다. 삼성바이오로직스, 셀트리온 등의 기업은 생산기지 확장을 통해 글로벌 공급망의 핵심 거점으로 자리잡고 있습니다.

4. 신산업의 부상

원자력(SMR), 방위산업, 전기차 부품 등에서도 기술 자립도를 높이며 새로운 산업 지형을 구축해가고 있습니다.

 

그러나, 중국의 저가 공세가 몰려온다

최근 몇 년간 중국은 가격 경쟁력을 앞세워 세계 시장에서 저가 공세를 펼치고 있습니다. 이는 한국 제조업의 핵심 수출 품목과 내수 산업 모두에 실질적인 타격을 주고 있습니다.

1. 왜 중국은 ‘싸게’ 팔 수 있나?

• 과잉 생산 해소 전략: 중국은 코로나19 이후 쌓인 재고를 해외 수출로 소진하는 전략을 택하고 있습니다.
• 미국과 유럽의 무역장벽 회피: 미국, EU 등의 고율 관세와 규제를 피하고자, 한국을 비롯한 아시아 시장에 저가 공세를 집중하고 있습니다.
• 정부 보조금과 대규모 투자: '중국제조 2025'를 통해 전기차, 배터리, 반도체, 철강 등 핵심 산업에 천문학적인 보조금을 투입하고 있습니다.

2. 한국 산업에 미치는 영향

• 이차전지와 철강 산업 타격: 중국산 저가 배터리와 철강 제품은 국내 산업의 단가 경쟁력을 압박하고 있으며, 수익성을 악화시키고 있습니다.
• 기술 격차 축소: 한국 기업들은 중국과의 기술 격차가 빠르게 줄고 있다고 체감하고 있으며, 향후 5년 이내 역전될 가능성도 제기되고 있습니다.
• 내수 시장까지 잠식: 중국 제품은 단순 수출을 넘어 한국의 유통망에도 침투하면서 중소 제조업체들의 생존을 위협하고 있습니다.

 

대응 전략: 지금이 갈림길이다

한국 정부와 기업들은 중국발 위협에 맞서 여러 전략을 실행 중입니다.

1. 고부가가치 기술 개발

중국과의 가격 경쟁에서 벗어나기 위해, 한국 기업들은 소재·부품·장비의 고급화를 추진하며 기술 기반 제품으로 차별화를 시도하고 있습니다.

2. 공급망 다변화

미중 무역 분쟁과 중국 의존도를 줄이기 위해 동남아, 인도, 중동 등으로 생산 및 수출 기지를 다변화하고 있습니다.

3. 무역구제 조치

정부는 반덤핑 조사, 상계관세 도입 등 제도적 보호 장치를 마련하고 있으며, EU 및 미국과의 공조도 강화하고 있습니다.

4. 스마트 제조로의 전환

산업용 로봇, AI 공정 관리, 자동화 물류 시스템 도입 등으로 스마트 제조 기반을 확대해 생산성과 품질을 동시에 높이고 있습니다.

 

결론: 한국 제조업, 변화의 속도를 높여야 할 때

한국 제조업은 여전히 세계적인 기술력을 갖춘 분야에서 강세를 보이고 있지만, 중국의 저가 공세와 글로벌 경쟁 심화 속에서 구조적인 변화 없이는 장기적인 생존을 장담할 수 없습니다. 이제는 단순한 비용 절감이나 생산성 향상을 넘어, 혁신, 지속 가능성, 글로벌 파트너십, 기술 고도화가 핵심 경쟁력으로 작동하는 시대입니다.

변화의 속도를 높이는 것이 바로 생존 전략입니다. 지금이 바로 그 전환점입니다.