소비재로 변한 자녀, 부모의 역할과 책임

“자녀 성공은 부모 책임” 부모 3명 중 2명 동의… 현실은 '독립'보다 '지원'

최근 한국보건사회연구원의 조사 결과, 부모 3명 중 2명은 자녀의 성공과 실패를 부모 책임으로 인식하고 있으며, 자녀가 성인이 된 이후에도 경제적·정서적 지원을 이어가야 한다는 현실적 태도를 보여주는 것으로 나타났다. 이번 연구는 부모 세대와 자녀 세대 모두의 인식을 비교하며, 한국 사회의 가족관계와 경제적 현실을 반영하고 있다는 평가다.

부모 66.9%, “자녀의 성공·실패는 부모 책임”

한국보건사회연구원의 ‘초기 성인기의 부모-자녀 관계와 사회 계층적 차이’ 보고서에 따르면, 45~69세 장년층 부모 1,600명을 대상으로 한 조사에서 66.9%가 “자녀의 성공과 실패에 부모의 책임이 있다”고 응답했다. 이 중 58.1%는 ‘대체로 동의’, 8.8%는 ‘매우 동의’라고 밝혔다.

연령별로는 55~59세(70.1%)에서 동의율이 가장 높았으며, 학력이 높을수록, 자산 규모가 클수록 부모 책임 인식이 강했다. 특히 대졸 이상 학력자 중 73.6%가 자녀 성취에 부모가 영향을 미친다고 응답해 교육 수준이 인식에 영향을 준 것으로 해석된다.

이는 자녀 양육과 교육에 대한 부모의 개입과 헌신이 사회적 성취와 밀접하게 연결된다는 사회적 인식을 반영한 결과로 분석된다.

이상적으론 ‘독립’, 현실은 ‘지원’

아이러니하게도 부모의 76.2%는 “성인 자녀와 부모는 독립적인 관계여야 한다”고 응답했다. 그러나 구체적인 지원 항목을 제시하자 응답은 전혀 달라졌다.

• 대학 교육비 지원: 83.9%
• 결혼 비용 지원: 70.1%
• 취업 전 생계비 지원: 62.9%
• 주택 구입 비용 지원: 61.7%
• 부모가 가능하면 계속 지원: 42.1%

즉, 원칙적으로는 “성인 자녀는 독립해야 한다”고 보지만, 실제로는 교육·주거·결혼 등 핵심 생활 영역에서 적극적으로 경제적 지원을 하겠다는 부모들이 압도적으로 많았다.

이러한 결과는 부모 세대가 자녀의 사회 진입 비용을 사실상 ‘부담’하는 문화가 한국 사회에 뿌리 깊게 자리잡았음을 보여준다.

청년들도 “부모 지원 필요하다” 공감

이번 조사는 19~34세 청년 1,000명을 대상으로도 진행됐다. 청년 세대 역시 현실적인 어려움 속에서 부모의 지원이 필요하다고 인식하고 있었다.

• 대학 교육비는 부모가 부담해야 한다: 68.4%
• 자립 전 생계비 부모가 지원: 62.2%
• 결혼 비용 부모 도움 바람직: 53.4%
• 주택 구입 부모 지원 바람직: 45.1%
• 취업 후에도 부모 여력 되면 도와야: 46.3%

이는 청년 세대가 경제적 자립의 어려움을 실감하고 있으며, 여전히 부모의 도움 없이는 주요한 인생 전환기를 넘기기 힘들다고 느낀다는 것을 보여준다.

“부모 책임”이라는 사회 구조가 만든 부담

전문가들은 이러한 인식의 배경에 대해 학력, 소득 수준, 주거 불안, 취업난 등 구조적 문제가 결합된 결과라고 분석한다. 특히 고학력화와 취업 지연, 늦은 결혼 등으로 자녀의 경제적 독립이 늦어지면서 부모의 지원 기간이 길어지고, 이로 인해 ‘자녀 성공 = 부모 책임’이라는 인식이 강화되고 있다는 것이다.

또한 ‘자녀를 끝까지 책임지는 것이 좋은 부모’라는 문화적 관념 역시 여전히 강하게 작용하고 있다. 반면 부모 스스로는 은퇴 후 생활과 노후 준비에 부담을 느끼는 경우가 많아, 이중 부담이라는 새로운 문제도 대두된다.

결론: 자녀는 독립해야 한다, 그러나 돕지 않을 수 없다

이번 조사는 한국 사회에서 부모와 자녀 간의 관계가 형식적으로는 독립을 추구하지만, 실질적으로는 경제적 의존과 지원이 유지되는 모순적인 구조임을 보여준다.

부모와 자녀 모두가 서로에게 심리적, 경제적으로 의지하면서도 독립을 추구하는 이중적 태도를 가지고 있으며, 이는 앞으로도 가계 재정, 교육 정책, 청년 주거·고용 정책과 긴밀히 연결되어야 할 문제로 보인다.