이정후 메이저리그 활약, “한국의 이치로”라는 별명

2025년 메이저리그 초반, 한국 출신의 야수 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 놀라운 활약을 펼치며 전 세계 야구 팬들의 주목을 받고 있다. 그의 정교한 타격, 빠른 발, 뛰어난 수비력은 단순한 ‘한국 스타’ 수준을 넘어, 메이저리그 전체를 뒤흔드는 존재로 성장 중이다. 특히 2025년 시즌 초 이정후의 홈런 퍼레이드는 “한국의 이치로”라는 별명을 더욱 빛나게 만들고 있다. 

 

1. 이정후 메이저리그 적응기:  2024년의 아쉬움

이정후는 2023년 말 6년 1억1300만 달러(약 1500억 원)의 대형 계약을 맺고 샌프란시스코 자이언츠에 입단했다. 아버지 이종범의 후광뿐 아니라, 2022년까지 KBO에서 보여준 타율 0.360(2021), 0.349(2022)의 기록은 그를 ‘리그 최고 타자’로 증명했다. 그러나 2024년 시즌, 이정후는 메이저리그 데뷔 37경기 만에 어깨 부상으로 이탈하며 시즌을 조기 마감했다. 타율 0.262, 2홈런, 8타점이라는 성적은 기대치에 못 미쳤다.

 

2. 2025년 이정후의 반격: 양키스전 홈런쇼

2025년 4월, 이정후는 완전히 달라진 모습으로 돌아왔다. 시즌 초부터 날카로운 타격감을 유지하며 좋은 출발을 알렸고, 뉴욕 양키스와의 원정 3연전에서 3개의 홈런을 터뜨리며 빅리그 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

특히 4월 14일, 그는 좌완 에이스 카를로스 로돈을 상대로 연타석 홈런을 기록하며 메이저리그 사무국과 언론의 조명을 한몸에 받았다. 로돈이 좌타자에게 한 경기 두 홈런을 허용한 것은 데뷔 이후 최초로, 이정후의 파괴력을 증명하는 순간이었다.

 

3. 이정후의 시즌 성적 (4월 15일 기준)

• 타율: 0.322
• 출루율: 0.394
• 장타율: 0.644
• OPS (출루율 + 장타율): 1.038
• 홈런: 3
• 타점: 11
• 조정득점생산력(wRC+): 188
• 대체선수대비 승리기여도(WAR): 1.1 (메이저리그 전체 6위)

이정후는 단순한 타자 역할을 넘어, 수비에서도 평균 이상의 기량을 보이며 중견수로서 공·수 다방면에서 팀에 기여하고 있다. 이는 같은 아시아 타자인 오타니 쇼헤이, 스즈키 세이야 보다 앞선 수치다.

 

4. 일본과의 인연: 나고야 출생으로 인한 오해

이정후의 출생지는 일본 나고야다. 이는 그의 아버지 이종범이 1998년 일본 주니치 드래건스에서 활약하던 시절, 가족과 함께 일본에 거주하면서 태어났기 때문이다. 이로 인해 미국 언론, 특히 포브스(Forbes)는 이정후를 “일본인 외야수”로 잘못 소개해 논란을 빚었다. 이후 이정후 측은 메이저리그 사무국에 요청해 출생지를 '서울'로 정정하면서 한국인으로서의 정체성을 명확히 했다.

일본 야구 전문 매체 ‘풀카운트’는 이정후의 활약을 대서특필하며 그의 ‘일본 인연’을 재조명했다. “나고야에서 태어난 한국의 이치로”라는 표현을 쓰며, 아시아 팬들에게 강한 인상을 남겼다고 보도했다.

 

5. 팬들과 미디어의 반응: 이정후 열풍

이정후의 맹활약은 단순한 경기 성과에 그치지 않는다. 메이저리그 공식 SNS 계정에서는 이정후의 주간 하이라이트를 편집한 7분짜리 영상이 게시되었고, 수많은 팬들이 댓글과 공유를 통해 ‘이정후 열풍’에 동참하고 있다.

한편 한국 팬들뿐 아니라 일본 야구 팬들 또한 그에게 뜨거운 관심을 보이며, “한국의 이치로”라는 별명으로 부르기 시작했다. 그의 정확한 타격 스타일과 넓은 수비 범위는 이치로 스즈키를 연상케 한다는 평가가 많다.

 

6. 향후 전망: 이정후, 메이저리그 수상 도전 가능성

현재의 이정후 페이스라면 다음과 같은 기록 및 수상에 도전할 수 있다:

• 내셔널리그 신인왕 후보
• 올스타 선발 가능성
• 실버 슬러거 (외야 부문)
• 20-20 클럽 (홈런 20개 + 도루 20개)
• KBO 출신 최초의 메이저리그 골든글러브 수상자

특히 메이저리그는 공격력뿐 아니라 수비 기여도와 WAR을 종합적으로 평가하기 때문에, 공수 양면에서 안정적인 이정후의 가치가 더 크게 반영될 수 있다.

 

아시아 타자의 새로운 기준, 이정후

이정후의 메이저리그 활약은 단순히 한국 야구선수의 성공 사례를 넘어서, 아시아 야수의 새로운 기준을 제시하고 있다. 일본 출신의 이치로, 오타니에 이어 한국에서 온 이정후는 이제 글로벌 야구 시장에서 가장 주목받는 이름 중 하나가 되었다.

2025년 시즌은 아직 길다. 그러나 현재까지의 흐름만 보더라도, 이정후는 ‘한국 야구의 새 역사’를 써 내려가고 있는 중이다. 그의 도전은 이제 시작이다.